Alec Soth, dalla serie ‘La Belle Dame Sans Merci’, 2011.
La scelta di Alec Soth rientra in un più ampio lavoro di ricerca sulla fotografia americana avviato da FOTOGRAFIA, in sintonia con le recenti mostre di Stephen Shore al Museo di Roma in Trastevere, Joel Sternfeld negli spazi del MACRO Testaccio, le residenze di Tim Davis, Matthew Montheith e Nancy Davenport e la seconda edizione del progetto ‘A Question of Time’ alla American Academy in Rome, la Commissione Roma 2010 di Tod Papagerorge e la mostra di Gregory Crewdson alla Gagosian Gallery con fotografie realizzate a Cinecittà.
[...] Se John Keats era solito realizzare poesie in omaggio a specifiche opere e figure della storia più o meno recente… Alec Soth segue un criterio simile, poggiando le fondamenta della propria serie sulle basi fornite dal poeta inglese. Tuttavia il radicamento della sua LBDSM non finisce qui, perché sulla solida piattaforma keatsiana sovrascrive un ulteriore livello di citazioni e rimandi a numerosi altri riferimenti. Così… la [sua] natura morta con al centro una scodella e tre frutti viene fatta risalire alle rime di Tony Harrison in A Kumquat for John Keats e una scena urbana apparentemente ordinaria risulta la parziale ricostruzione della fotografia di Ruth Orkin nota con il titolo di An American Girl in Italy, ripresa nel 1951 a Firenze e raffigurante una giovane donna assediata dagli sguardi degli uomini che la circondano. È una velata dichiarazione del processo che Soth mette in pratica per realizzare queste immagini, sfruttando le possibilità di controllo e messa in scena concesse dall’esercizio della cosiddetta ‘fotografia allestita’ anziché, come ha fatto più spesso, limitarsi a registrare la realtà che si trova di fronte senza intervenire in alcun modo su di essa. Da questo eccesso di adesione al modello deriva la sospensione di immagini private della qualità che normalmente (quanto ingenuamente) viene attribuita a qualsiasi fotografia: la veridicità. Il risultato corrisponde al risveglio da un sogno, esattamente come accade al protagonista della ballata di Keats [La belle dame sans merci] verso la sua conclusione: ciò che fino a un attimo prima corrispondeva indiscutibilmente alla realtà si rivela una sua imitazione…
… Keats muore il 23 febbraio del 1821 a Roma, dove la sua tomba reca ancora il celebre epitaffio “Here Lies One Whose Name Was Writ in Water”. Soth ambienta a Roma la sua LBDSM, accennando ad una fantasiosa ricostruzione biografica e riconsiderando allo stesso tempo le modalità più tipiche dell’applicazione della fotografia ad un’operazione di revisione territoriale. Quello che sviluppa è infatti un progetto che tiene presente l’intenzione di rappresentare la Città di Roma, ma aggiorna lo schema della ricerca sul paesaggio secondo una logica per cui l’indagine dei luoghi avviene sullo sfondo di ulteriori osservazioni che si svolgono in primo piano. La città è parte del mistero che quest’opera non può svelare interamente, ma soltanto cogliere per particelle [...]
Testo di Francesco Zanot
The choice of Alec Soth is part of a broader research on American photography started by FOTOGRAFIA, in tune with the recent exhibitions of Stephen Shore at the Museo di Roma in Trastevere, Joel Sternfeld in the spaces of MACRO Testaccio, the residences of Tim Davis, Montheith Matthew and Nancy Davenport and the second edition of the project ‘A Question of Time’ at the American Academy in Rome, the 2010 Rome Commission of Tod Papageorge and the exhibition of Gregory Crewdson at Gagosian Gallery with photographs taken at Cinecittà.
[...] If John Keats often wrote poems in tribute to specific works and figures in more or less recent history… Alec Soth follows a similar principle, setting the foundations of his own series on bases supplied by Keats. The rooting of Soth’s LBDSM does not stop here, though, because he raises on the solid Keatsian platform a further level of quotations and many other references. Thus… his still-life with a bowl and three pieces of fruit in the center harks back to Tony Harrison’s verses in A Kumquat for John Keats, and an apparently ordinary city scene is actually a partial reconstruction of a photo by Ruth Orkin, shot in Florence in 1951 and known by the title An American Girl in Italy; it shows a young woman besieged by leering men. This is a veiled statement of the process that Soth uses to create his images, exploiting the possibilities of control and staging offered by what is known as “staged photography” rather than (as he has done more often) merely recording the reality in front of his eyes, without altering it in any way.This excessive adherence to the model leads to the suspension of images deprived of the quality that’s usually (and naively) attributed to any photo: truthfulness. The result resembles awakening from a dream, exactly what happens in Keats’s [La Belle Dame Sans Merci] toward the end of the poem. What indubitably corresponded to reality until just a moment before turns out to be an imitation…
… Keats died in Rome on February 23, 1821. Engraved on his tombstone in Rome’s non-Catholic cemetery is the famous epitaph “Here lies one whose name was writ in water.” Soth set his own LBDSM in Rome, suggesting a fanciful biographical reconstruction, and at the same time reconsidered the most typical ways of applying photography to a territorial-revision operation. The project he developed takes account of his intention to depict the city of Rome, but updates the usual method of landscape research according to a logic whereby places are investigated in a context of further observations in the foreground. The city is part of the mystery that this work cannot fully unveil, but only capture in bits and snatches [...]
Text by Francesco Zanot
